Og det var Nat. En Nat hvor Maanen stod
Søvndrukken bag den øde Strandbreds Høie,
Og stirred mod den dunkle Strøm, og lod
I Bølgen sænke sig det trætte Øie.
Det glitred, glimted der hvor Blikket faldt,
Et gyldent Skjær gled over Strømmens Dække,
Og hasted ilsomt frem, som om det gjaldt
I rette Tid den fjerne Kyst at række.
Der var et Vand, en Strøm hvis Vover flød
Imellem tvende Kysters øde Rande;
En Kilde, skjult i Strømmens dybe Skjød
Udrisle lod de grumset mørke Vande.
De hvirvled, bobled, pressede sig fort
Med selsom Syden, uheldsvanger Piben,
Og ret man saae, hvor Strømmens Løb var sort,
Naar ind den lusked under Maanestriben.
Og der var Folk paa Strømmen. I en Flok
Laa samlet Baad ved Baad, en hel Flotille,
Og Baadsmandskabet var saa fast en Stok
Som nogensinde eied Mod og Villie.
Saa lød det: Fremad! med Kommandorøst,
Og Aarebladet skar de mørke Vande,
Og frem man stred sig langs den golde Kyst
Med dumpe Gjenlyd fra de tause Strande.
Seigt sled hver Mand med lange Aaretag,
Man yded Alt hvad Farten maatte kræve,
Man stred saa vel som nogen Helt i Slag,
Hver Sene dirred i den spændte Næve.
Med Sved paa Panden, Lungens dybe Pust,
Med fremskudt Bryst som Oxen under Tømmen,
Blev hver en Hvirvel, hver en Vove knust, —
Ja, det er strengt at stride op mod Strømmen!
Og Alt var stille. Intet Ord blev hørt.
Kun Aarens Pladsk og Aandedrættets tunge
Og hæse Stønnen blev til Bredden ført,
Hvor Sivet staar og spiller med sin Tunge.
Og Sivet hvisked Ondt i Nattens Stund,
Den Stund hvor hver en sagte Stemme høres,
Hvor al den Gift, som strømmer fra en Mund,
Lig skjulte Frøkorn gjennem Luften føres.
Og der kom Glimt. Langtborte skød de op
Som Funker fra den ttavle Smedeesse.
Og der kom Lyd som fra en rustet Trop,
Naar tusind Hænder deres Vaaben hvæsse.
Og der blev lyst i Horisontens Rand;
Og Jubelraab og Kampsignaler løde
Den kække Flok paa Strømmens mørke Vand
Hoverende med Paukeslag imøde.
Saa brød det frem. En Flaade stærk og stor
Med Blus og Fakler nedad Strømmen styred;
Og stolte Mænd stod ved hver Skudes Ror,
Og rundtomkring stod Trælle, som var hyret.
Guldkroner, Hjælme, Bispehuer flød
I Fakkelskjærets Virakdunster sammen,
Og Scepter, Krumstav over Mængden bød,
Og Mængden bøied Nakken med et: Amen!
Og nedad Strømmen gik det let og glat,
Mod Speilet pressed Strømmens stride Vande,
Frem stevned Bougen i den mørke Nat,
Tilbage veg de golde Kysters Rande.
Og mod den kække Flok paa Strømmen foer
Hver blusomkrandset, skjolddækt Herskerskude
Flotillen sprængtes, og i Flaadens Spor
Drev Baadsmandskabets Rester om derude ...
Og Baal og Blus, og Flaadens Skibe svandt
Med sidste Gjenskin i de mørke Vover;
Og Sivet taug, og Strømmens Hvirvler randt,
Og Maanen kasted atter Bro derover. —
Men hvor det blinker over Dybets Bund,
Der skimtes mørke Skikkelser med Svømmen
At nærme Bredden sig, for om en Stund
At samles atter til en Fart mod Strømmen.