Gotisk renæssance

I flere lande begyndte man i anden halvdel af 1700-tallet at opstøve digtekunstens gamle, glemte skatte. I England ledte man efter de gamle barders poesier, og indflydelsesrige udgivelser blev James Macphersons Fragments of Ancient Poetry collected in the Highlands of Scotland (1760-1763) samt biskop Thomas Percys Reliques of Ancient English Poetry. Macpherson påstod, at hans samling bestod af prosaoversættelser af gamle keltiske digte af barden Ossian, men i virkeligheden digtede Macpherson selv. Udgivelsen fik imidlertid stor betydning og spredtes i oversættelser til hele Europa.

Ud over interessen for »Ossian« begyndte landene også at opstøve deres egne gamle digte og viser. I Tyskland udkom Herders Volkslieder (1778-1779) og Stimmen der Völker in Liedern (1807). Den klassicistiske og franske kunstighed led et nederlag, da landene opdagede og begyndte at fremhæve deres nationale egenart. Dette er en af faktorerne, som fører 1700-tallet ind i romantikken.

»Ossians« digte oversættes i Danmark af St. St. Blicher og udkommer i årene 1807 og 1809, men allerede inden da var man også begyndt at grave i de gamle nordiske heltesagn samt at indsamle de tidligere negligerede folkeviser, som siden middelalderen havde overlevet i mundtlig tradition hos landbefolkningen. De danske romantikere, især Oehlenschläger og Grundtvig, viser stor interesse for de gamle nordiske sagn, sagaerne og middelalderdigtningen i deres søgen tilbage til noget nationalt, oprindeligt og ægte.