Poetisk realisme og romantisme

        Den danske romantik som var sat i gang af Steffens under inspiration af den tyske ditto, var allerede ved at ebbe ud i 1820. Romantikken er ikke bare tiden fra Oehlenschläger til Brandes. To strømninger udløbet fra romantikken kom til at dominere den danske litteratur i årene fra Oehlenschläger indtil Brandes’ forelæsninger i 1873, nemlig Romantisme og Biedermeier. Disse to udløbere fra romantikken var absolut kontrasterende. Man kan ikke kalde hverken romantisme eller biedermeier for perioder eller epoker, som man kan med romantikken eller naturalismen, da de ikke får formuleret noget programskrift eller — de repræsenterede ikke et bevidst eller formuleret brud med en tidligere periode. De skal betragtes som strømninger med hver deres faste stiltræk, motiver, og bestemte holdninger til samfund- og kulturforhold. Mange af tidens forfattere skrev indenfor begge strømninger, og somme ofte med træk fra begge.